Теплообмінник котла умовно розділяється на радіаційну і конвекційну частини. Радіаційні поверхні розміщуються в топці – передача тепла відбувається переважно тепловим випромінюванням. Хвостові поверхні котла є конвекційними – передача тепла відбувається переважно безпосереднім контактом продуктів згоряння з теплообмінною поверхнею, тобто конвекцією.
Чим вище температура в топці, тим інтенсивніше теплове випромінювання і тим більша частина тепла передається через радіаційні поверхні. Температура в топці визначається температурою згоряння палива, яка, в свою чергу, напряму залежить від його теплотворної спроможності.
Тверде органічне паливо має відносно низьку теплотворну спроможність: навіть якісні пелети з лушпиння соняшника на 35…40% менш калорійні за кам’яне вугілля, не кажучи вже про деревну тріску або солому. Відповідно і його температура згоряння і температура в топці будуть суттєво нижчими ніж при використанні того ж вугілля.
Таким чином, за тієї ж потужності, котли на органічному паливі мають меншу радіаційну частину і збільшену конвекційну частину теплообмінної поверхні.
Це слід враховувати при переводі котлів з традиційного палива на альтернативне: через радіаційні поверхні буде передано менше тепла, площі конвекційної частини може виявитись недостатньо для передачі решти і котел втратить потужність.